De champagne is ontkurkt, de handtekeningen zijn gezet: de bedrijfsovername is een feit. Voor veel ondernemers is dit het sluitstuk van jaren hard werken. Meestal gaat dit goed, maar in de praktijk zien we vaak dat het staartje van een overname behoorlijk giftig kan zijn. Wat zijn de valkuilen en hoe komt u er zonder kleerscheuren weer uit?
Voorkomen is beter dan procederen
Een conflict na de overname ontstaat zelden zomaar. Vaak ligt de kiem al in het voortraject. Twee factoren zijn hierbij cruciaal:
-
Gebrekkig onderzoek (Due Diligence): Kopers die ‘blind’ varen op de blauwe ogen van de verkoper of alleen vluchtig naar de jaarcijfers kijken, vragen om problemen. Een goed onderzoek brengt niet alleen de financiën in kaart, maar kijkt ook naar lopende claims, wankele contracten en de staat van het personeelsbestand.
-
Rammelende contracten: Een overnameovereenkomst die van internet is geplukt of te vaag is opgesteld, biedt geen houvast als het spannend wordt.
Waar gaat het mis?
Zelfs als het papierwerk op orde lijkt, kan er na de overdracht wrijving ontstaan. De meest voorkomende twistpunten zijn:
-
De ‘Earn-out’ discussie: De koper moet een extra bedrag betalen als er bepaalde resultaten worden gehaald, maar volgens de koper vallen de resultaten (toevallig) tegen.
-
Verborgen gebreken: Er duiken lijken uit de kast waar de verkoper niets over heeft gezegd. In het Nederlandse recht weegt de mededelingsplicht van de verkoper zwaar: u mag als verkoper niet zwijgen over zaken waarvan u weet dat ze cruciaal zijn voor de koper.
-
Garanties en vrijwaringen: De verkoper heeft gegarandeerd dat alle belastingen zijn betaald, maar de fiscus klopt toch aan bij de nieuwe eigenaar.
-
Uitleg van het contract: Wat bedoelden partijen nu écht met die ene specifieke clausule? Sinds het bekende Haviltex-arrest kijken rechters niet alleen naar de letterlijke tekst, maar ook naar wat partijen redelijkerwijs van elkaar mochten verwachten.
De aandelenoverdracht: alles of niets
Bij een aandelentransactie neemt de koper de volledige rechtspersoon over, inclusief alle rechten en plichten uit het verleden. Dit maakt het risico op “historische vervuiling” groter dan bij een activa-passiva transactie, waarbij je alleen specifieke onderdelen (zoals de inventaris en de klantenkring) koopt.
Uw gereedschapskist bij een conflict
Ligt er eenmaal een conflict op tafel? Dan zijn er juridisch verschillende smaken om het op te lossen:
-
Nakoming: De wederpartij dwingen om afspraken alsnog na te komen.
-
Opschorting: Het (tijdelijk) niet betalen van een resterende termijn van de koopprijs als de verkoper steken laat vallen.
-
Schadevergoeding: Compensatie eisen voor de misgelopen waarde of onverwachte kosten.
-
Ontbinding of dwaling: In extreme gevallen kan de rechter de koop (deels) terugdraaien, bijvoorbeeld als er sprake is van bedrog of een onjuiste voorstelling van zaken waardoor de koop nooit onder deze voorwaarden gesloten zou zijn.
Conclusie
Een bedrijfsovername is topsport. De dynamiek tussen de onderzoeksplicht van de koper en de mededelingsplicht van de verkoper blijft een juridisch mijnenveld. Goede begeleiding vooraf bespaart u niet alleen een gang naar de rechter, maar vaak ook een hoop frustratie en geld.
Zit u midden in een conflict na een overname of wilt u dit juist voorkomen? Wij kijken graag met een scherpe blik naar uw contracten of de ontstane situatie. Zullen we uw dossier eens vrijblijvend doornemen?